Los caballos son animales herbívoros con un sistema digestivo delicado, conocer la forma correcta de alimentarlos es fundamental para evitar que se generen enfermedades como cólicos, astrogliosis, gastritis entre otras cosas.
El estómago equino es muy pequeño por lo que solo es capaz de procesar pequeñas raciones de alimentos, por lo que es conveniente darle pequeñas cantidades de comida en intervalos de tiempo corts.
Asimismo, el correcto racionamiento de alimentos que un caballo puede necesitar estará determinado por muchos factores, por ejemplo: la actividad física, las necesidades físicas, la raza, los dientes, la edad, el espacio físico que posee para vivir.
Ejemplo de lo dicho anteriormente puede verse reflejado en las siguientes circunstancias: Si un equino realiza esfuerzos que impliquen un desgaste físico, la alimentación tendrá que ser acorde a su actividad física.
Si el caballo es de edad avanzada, es más probable que pierda la capacidad de absorber nutrientes como las proteínas por la pérdida de eficiencia del tracto digestivo. En este último caso, lo que se debe hacer es ofrecer una mayor cantidad de nutrientes fácilmente absorbibles.
¿Qué comen los caballos? Como dijimos al principio, la dieta de cualquier caballo está basada en hierbas. Pero dentro de ellas, hay diferencias y de acuerdo al propósito que cumpla el caballo, deberá comer la que más se ajuste a sus necesidades. De acuerdo a su propósito, la alimentación de los caballos puede dividirse en tres categorías: con pastos, con heno y con concentrados.
Resulta de sentido común decir que los caballos comen pasto, porque es la hierba a la que pueden acceder fácilmente en los parques, estancias, terrenos grandes. Pero no todo pasto es útil para un caballo. Muchas veces puede estar contaminado o incluso en malas condiciones, lo cual puede afectar a la hora de realizar la metabolización
HENO
Esta hierba junto con el pasto es de las más naturales a la hora de alimentar a los equinos. El heno es hierba, de gramíneas o de leguminosas, cortada, secada y utilizada como alimento para los animales.
En regiones donde los climas son secos y calurosos, el heno está formado por hierbas bastas muy secas que tienen muy poco valor nutricional. En este caso, es recomendable combinarla con otras hierbas o con granos para lograr una acabada nutrición del equino.
Alimentación del caballo con Heno
También es importante controlar que esté libre de polvo y moho, ya que si un caballo ingiere heno mohoso puede tener cólicos, así como también problemas respiratorios. Para evitar llegar a esas instancias, se puede remojar el heno antes de la alimentación.
Existen tres tipos básicos de heno: el heno de hierba, el heno de alfalfa, y la mezcla de hierba con alfalfa. Algunos piensan que una de las mejores formas de alimentar a un caballo consiste en combinar alfalfa y pasto, es por esta razón que la combinación entre timotea, bromo y alfalfa sea habitual.
Alimentación de caballos – Distintos tipos de heno
CONCENTRADOS
Para reforzar las carencias del pasto y el heno, se elaboran alimentos concentrados para aquellos caballos que realizan trabajos forzados, y para las yeguas preñadas o en periodo de amamantamiento. Ejemplo de alimentos concentrados son los cereales, alimentos dulces y alimentos manufacturados. Esta comida se puede comprar en bolsas formuladas para cada etapa de la vida de un caballo, ya sean piensos para potros en desarrollo o para equinos adultos.
A su vez, los alimentos concentrados o suplementos son divididos en:
Energéticos
Granos: avena, maíz, cebada, trigo, lino, etc.
Grasas: aceite vegetal (maíz, soja o girasol), grasa animal.
Voluminosos
Afrechos (trigo o maíz).
Alimentos proteicos
Harinas: soja, girasol, etc.
Harina de carne.
Harina de pescado.
Subproductos lácteos.
Alimentos comerciales o balanceados
Alimento completo.
Alimento complementario.
Alimento mineral.
Alimento vitamínico-mineral.
Aditivos
Vitaminas.
Minerales.
Vitamínicos-minerales.
Otros: melaza, zanahorias, levaduras, etc.
Alimentación del caballo con Tipos de Concentrados
¿Qué nutrientes necesita un caballo?
Como expresamos al principio, la cantidad de nutrientes dependerá de muchos factores, tales como el peso, la edad, la dentadura o la actividad física que realice el caballo. No obstante, existen una serie de nutrientes que no pueden faltar en una dieta balanceada.
VITAMINAS
Las vitaminas son fundamentales para el fortalecimiento del sistema inmune y el correcto funcionamiento del organismo equino.
Las vitaminas que necesitan los caballos se dividen en dos grandes grupos: las vitaminas que son solubles en agua y las vitaminas que son solubles en grasa. Las principales son: vitamina A, D, E, K y el complejo B. Algunas de estas vitaminas se obtienen agregándolas a su forraje diario, otras son metabolizadas por el propio organismo del caballo al pastar o mediante la exposición al sol y al aire libre.
La vitamina A cumple un papel importante en la visión, en la reproducción y en el nacimiento del potro. Se halla en forma de pro-vitamina en forrajes para caballos. Su deficiencia puede producir mortalidad embrionaria.
La vitamina D interviene en la regulación del calcio y fósforo. La síntesis de esta vitamina se da en su piel tras la exposición a la luz solar, al igual que en los humanos. La deficiencia de la misma se manifiesta en deformaciones del hueso por falta de concentración de calcio y fósforo en el mismo.
La vitamina E para caballos interviene en la respuesta inmune y el metabolismo energético de los mismos. Los pastos frescos, forrajes verdes, son una buena fuente de vitamina E para caballos. Las deficiencias de vitamina E en equinos causan problemas como la enfermedad del músculo blanco en potros, una enfermedad degenerativa de la espina dorsal, mieloencefalopatía degenerativa equina.
La vitamina K tiene una función coagulante y antihemorrágica. Si se presenta una deficiencia de la misma, puede generar problemas de coagulación.
La vitamina B12 (Riboflavina) interviene en mecanismos de defensa antioxidante. Esta vitamina para caballos se encuentra en mayor concentración en leguminosas como la alfalfa y en menor cantidad en los cereales.
Cuidado alimentario de los caballos
PROTEÍNAS
En cuanto a las proteínas, existen aminoácidos esenciales como es el caso de la lisina, fundamental en la etapa de crecimiento. Esta sustancia debe ser incluida en la dieta en forma de harina de soja o linaza y leguminosas (alfalfa, trébol, etc.).
La función principal de la proteína como nutriente es proporcionar los componentes básicos para tejidos, músculos, hormonas y enzimas.
MINERALES
Los equinos requieren varios minerales para satisfacer una variedad de necesidades funcionales, incluida la integridad esquelética y la comunicación celular.
Los minerales se subdividen en dos grupos:
Los macro minerales (los que se necesitan en cantidades relativamente altas) incluyen calcio, fósforo, sodio, potasio, cloruro, magnesio y azufre.
Los minerales traza (los que se necesitan en cantidades relativamente pequeñas) incluyen cobalto, cobre, zinc, selenio, hierro, yodo, etc. Los alimentos para caballos tienden a ser variables en muchos minerales y, como generalmente son bajos en sodio y cloruro (sal), se recomienda que a todos los caballos se les ofrezca algún tipo de fuente de sal, como un bloque de sal.
El agua: un componente esencial en la nutrición
Los caballos necesitan beber abundante cantidad de agua fresca en estado normal, y en actividad se le debe duplicar la cantidad, o bien permitir que beba hasta que esté satisfecho. Sin ella, podrían producirse cólicos, deshidratación e incluso la muerte.
Por otro lado, el estado físico en el que se encuentre el caballo es muy importante (tanto para ingerir agua como alimentos). Es necesario recordar que una yegua en estado de lactancia requiere mayor cantidad de agua en su dieta y los potrillos también.
Importancia del agua para los caballos
¿Cuántas veces al día debo alimentar a mi caballo?
El tamaño pequeño del estómago de los caballos requiere que las cantidades de alimentos que uno le brinde sean muy pequeñas, y es por esta razón que cuanto más se dividan las comidas, mejor será la digestión y absorción de nutrientes que realizará el caballo.
Se recomienda darle de comer 2 o 3 veces al día cuando realice un esfuerzo físico (cuanto más esfuerzo realiza el caballo, más hay que alimentarlo).
Origen: Virginia Imberti.
Lo más recomendable es mantener un horario regular y permitir que el caballo tenga una hora entre el trabajo y la alimentación.
